Godstow Abbey

Los muros bajos y rotos en el prado frente a The Trout fueron, durante cuatro siglos, un convento benedictino —una de las casas de mujeres más ricas de la Inglaterra medieval y la ruina más famosa y encantada de Oxfordshire. La historia tiene dos partes. La primera trata sobre la amante de un rey y un obispo que no soportaba ver su tumba. La segunda, sobre un profesor de matemáticas, tres niñas pequeñas y un picnic en barco. Casi todos los que encuentran Godstow Abbey siguen uno de esos hilos. ## Un convento en una isla El lugar fue cedido en 1133 a una viuda llamada Edith de Launceline, que vivía una vida religiosa tranquila y solitaria en el pueblo de Binsey cuando John de St John le entregó suficiente tierra para fundar una comunidad. El sitio original era una isla entre dos arroyos que desembocaban en el Támesis; la abadía fue construida en piedra caliza local en honor a Santa María y San Juan Bautista. La iglesia fue consagrada en 1139 en presencia del rey Esteban. Edith dirigió la casa hasta su muerte; su causa fue apoyada por Enrique I. Enrique II fue el gran patrón. Entre 1176 y 1188, dio a la abadía 258 libras, 40.000 tejas, 4.000 listones y un montón de madera. Tenía una razón. Su amante de mucho tiempo, Rosamund Clifford —conocida en todo el reino como Fair Rosamund— se retiró al convento de Godstow en 1176 y murió allí poco después, a la edad de unos treinta años. Enrique y la familia Clifford pagaron su tumba en el coro de la iglesia del convento y dieron a las monjas una dotación para mantener velas encendidas en ella. Se convirtió en un santuario popular. Los peregrinos dejaban flores. La gente local rezaba allí. En 1191, dos años después de la muerte de Enrique, Hugo de Lincoln visitó Godstow en sus rondas como obispo de Lincoln. Vio una tumba cargada de flores y velas frente al altar mayor. Cuando le dijeron de quién era, se puso furioso. Llamando a Rosamund ramera, ordenó que sus restos fueran sacados de la iglesia al cementerio junto a la sala capitular. Podría yacer allí, dijo, y la gente aún podría venir si quisiera; pero no tendría a la ramera de un rey frente al altar. La tumba reubicada sobrevivió a la Edad Media. El viajero alemán Paul Hentzner vio lo que quedaba de ella alrededor de 1599, y copió el epitafio latino con juego de palabras que había sido tallado en la losa: > *Hic jacet in tumba Rosamundi non Rosamunda* > *Non redolet sed olet, quae redolere solet.* ("Aquí en la tumba yace una rosa del mundo, no una rosa pura; la que solía oler dulce, todavía huele —pero no dulce.") La tumba fue destruida durante la Disolución. Su tumba está en algún lugar de los terrenos, pero dónde, nadie lo sabe ahora. ## Supresión, guerra civil y ruina La última abadesa de Godstow fue Lady Katherine Bulkeley, elegida en 1535 a la edad de unos treinta y cinco años. Fue una reformadora que se carteó directamente con Thomas Cromwell —pero en octubre de 1538, el comisionado de supresión de Cromwell, el Dr. John London, apareció en la puerta con un grupo de hombres y exigió acceso a las monjas enclaustradas. Las cartas que sobreviven de las semanas siguientes muestran a Bulkeley acusando a London de usar la fuerza, y a London acusando a Bulkeley de agredirlo personalmente; Cromwell se puso del lado de la abadesa. Al final, no pudo salvar la casa. La abadía fue suprimida en noviembre de 1539 bajo la Segunda Ley de Disolución. Cromwell se aseguró de que Bulkeley se fuera con una generosa pensión de cincuenta libras al año. Los edificios fueron convertidos en una mansión privada, Godstow House, por George Owen, y su familia vivió allí durante el siglo siguiente. En 1645, durante la Guerra Civil Inglesa, la casa fue fortificada como parte de las defensas realistas de Oxford contra el ejército parlamentario en el Sitio de Oxford —el puente de piedra de Godstow, más antiguo, probablemente había sido defendido por los realistas contra el Parlamento el año anterior— y sufrió graves daños en los combates. Después de la guerra fue abandonada. La gente local venía con carros y se llevaba las piedras para construir sus propias casas. En el siglo XIX era la pintoresca ruina que se ve ahora. ## Los prerrafaelitas y los Liddell En 1862, el acuarelista prerrafaelita George Price Boyce subió por el río desde Oxford e hizo un estudio cuidadoso de las ruinas. El mismo verano, el 4 de julio, Charles Dodgson —Lewis Carroll— remó desde [Folly Bridge](/places/landmarks/folly-bridge/) con el Reverendo Robinson Duckworth y las tres hermanas Liddell: Lorina, Alice y Edith. Hicieron un picnic aquí. Les contó una historia sobre una niña llamada Alice. Durante todo el período victoriano tardío, Dodgson siguió regresando, con Alice y sus hermanas, para excursiones y picnics entre los muros. Las piedras frente a ti son un telón de fondo para la escritura de *Alice's Adventures in Wonderland*. (Más recientemente, los mismos muros sirvieron como set de filmación para el número musical "When I Kissed The Teacher" en *Mamma Mia! Here We Go Again* —la abadía tiene experiencia como telón de fondo romántico). ## Visita Las ruinas están en el Thames Path entre Godstow Bridge y Port Meadow, a poca distancia de [The Trout Inn](/places/pubs/the-trout-inn/) en Wolvercote. No hay entrada, ni tarifa, ni techo. El sitio es pastoreado en verano; espera hierba alta y boñigas de vaca. Los muros en sí no superan la altura de la cintura en la mayoría de los lugares —lo que sobrevive es un contorno, no un edificio. Combina esto con un almuerzo largo en The Trout, un paseo río arriba hasta la esclusa y la ruta de regreso a través de [Port Meadow](/walks/port-meadow/) para una tarde completa.