Folly Bridge

Le pont devant vous date de 1825-27 — l’œuvre d’un architecte londonien obscur nommé Ebenezer Perry — mais le passage sur lequel il se trouve est plus ancien qu’Oxford. Le bétail traversait l’Isis ici bien avant qu’il n’y ait une ville où les mener. Robert d’Oilli, le bâtisseur de châteaux normand, a érigé le premier pont de pierre connu à cet endroit vers 1085. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, la structure s’appelait South Bridge, la section la plus méridionale d’une longue chaussée appelée Grandpont, qui portait la route d’Oxford à travers les marais fluviaux vers Abingdon. Au XIVe siècle, la structure était « si dangereuse qu’elle était presque impraticable », et au cours des siècles suivants, elle fut réparée, alourdie par des péages, et finalement démolie et reconstruite sous la forme que vous voyez aujourd’hui. Elle est maintenant classée Grade I.  *Folly Bridge depuis la rivière — les arches d’Ebenezer Perry de 1825-27. Photo : OxfordLocal.* ## L’étude du Frère Bacon Pendant cinq siècles, le bâtiment qui attirait les visiteurs ici n’était pas le pont lui-même mais le corps de garde à son extrémité nord. Au XIIIe siècle, le frère franciscain et alchimiste Roger Bacon — *Doctor Mirabilis* — aurait vécu et travaillé dans une étude construite de l’autre côté de la route. Que Bacon ait réellement observé les cieux depuis son toit ou non, à l’époque de Samuel Pepys, le bâtiment était une attraction touristique. Pepys y vint en 1669 et enregistra la visite avec une brièveté caractéristique : « *Alors à l’étude du Frère Bacon : je suis monté et je l’ai vue, et j’ai donné 1 shilling à l’homme.* » Le bâtiment fut finalement démoli en 1779 pour élargir la route pour les diligences, mais non sans que J. M. W. Turner, alors âgé de douze ans et en vacances, n’ait fait un dessin soigné de la « Tour de Bacon » dominant le pont — l’un des plus anciens Turner conservés. ## La promenade en bateau L’autre grande histoire de Folly Bridge appartient à Christ Church. Le 4 juillet 1862 — ce que le poème de Carroll au début du livre appelle l’« après-midi doré », bien que les relevés météorologiques d’Oxford ce jour-là notent qu’il faisait « frais et plutôt humide » — le tuteur de mathématiques de [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) Charles Lutwidge Dodgson et son collègue le révérend Robinson Duckworth remontèrent l’Isis depuis ce pont avec les trois sœurs Liddell : Lorina (13 ans), Alice (10 ans) et Edith. Le bateau remonta la rivière sur cinq miles jusqu’à [Godstow Abbey](/places/landmarks/godstow-abbey/). Pour occuper le voyage, Dodgson improvisa une histoire sur une fille nommée Alice qui tomba dans un terrier de lapin. Alice Liddell lui demanda de l’écrire. Il le fit, dans un manuscrit qu’il intitula *Alice’s Adventures Under Ground* ; trois ans plus tard, agrandi et réécrit, il parut sous le titre *Alice’s Adventures in Wonderland*. Salters Steamers, qui opère toujours des croisières de plaisance depuis un chantier immédiatement en amont, vous emmènera à Godstow à la vapeur plutôt qu’à la rame. ## Autour du pont Le système de péage qui gardait autrefois l’entrée a disparu. Le poste de péage a été reconstruit en 1844 et subsiste, classé Grade II ; les péages eux-mêmes ont été abolis en 1850. Sur la petite île au milieu de la rivière, cherchez l’insolite maison crénelée avec des balcons en fonte et des statues encastrées dans ses murs extérieurs. C’est le 5 Folly Bridge, acheté en 1911 par l’historien des sciences Robert Gunther. Des punts et des barques sont disponibles au chantier de punts du côté de la ville, juste en aval de la fin de Christ Church Meadow. Depuis le pont lui-même, la vue en aval le long du [Thames Path](/walks/thames-path/) vers [Iffley](/areas/iffley/) est l’une des plus belles du centre d’Oxford — et entièrement gratuite. ## Visite Le pont est sur la voie publique ; vous pouvez le traverser à tout moment. Pour une vue plus dégagée, descendez sur le chemin de halage du côté sud et regardez le poste de péage et l’île crénelée. Pour la connexion avec Alice, tenez-vous sur l’approche côté ville et regardez la rivière : l’itinéraire emprunté le 4 juillet 1862, jusqu’à Godstow Abbey, s’étend au nord-ouest du pont, le long de la lisière de Christ Church Meadow et dans Port Meadow. Associez cet arrêt à une promenade à [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) et à [Alice’s Shop](/places/shops/alices-shop/) pour un parcours Carroll/Alice, ou continuez vers le sud le long du chemin de halage jusqu’à Iffley.